L’uomo che sopravvisse all’atomica)

(Tre anni fa scrissi un romanzo, ancora inedito, dal titolo “L’uomo che sopravvisse all’atomica”, profetico su tante cose. Ne lascio uno stralcio)

La faccenda dell’intelligenza artificiale si era imposta agli onori della cronaca da qualche decennio, cioè da quando sia l’hardware, ma soprattutto i software si erano affinati a tal punto da rendere i robot sempre più simili a persone vere e proprie. E la somiglianza non si fermava solo alle espressioni facciali, alla mimica ed alla capacità di movimenti fini, ma anche alla possibilità di sostenere delle conversazioni, attraverso risposte non pre impostate. 

Di fatto, a parere di alcuni, gli umanoidi avevano sviluppato un’intelligenza propria, con tanto di capacità di apprendimento e di trasferimento della conoscenza. E non solo, avevano aperto la strada sulla questione della coscienza. Secondo molti scienziati, gli umanoidi più avanzati erano in grado di poter sviluppare una vera e propria coscienza, facendo porre, alle macchine, dei veri e propri problemi di natura morale. 

Si era cercato di limitare tale stortura, perché di coscienza contro natura si trattava, agendo su due leve: la prima era quella dell’aspetto. Motivo per cui l’industria robotica si era concentrata sulla costruzione di robot funzionali per le attività che dovevano svolgere e che avessero il meno possibile un richiamo all’aspetto umano. Il fatto di avere a che fare con macchine dall’aspetto scarno, fatto di meccanismi di alluminio ed acciaio, rendeva più sicura la locuzione con esse e creava minor commistione di sentimenti e di empatia. Qualche ingegnere si era, addirittura, spinto a sostenere che la coscienza acclarata in certe macchine, altro non fosse che un riflesso emotivo della coscienza dell’umano che con esse interagiva. 

La seconda consisteva nella volontà dichiarata di non spingere fino in fondo su un software che avrebbe potuto creare legami tra le macchine, realizzando, quanto meno, una sorta di coscienza collettiva, se non anche quella individuale. 

Agli inizi degli anni 20 un ingegnere avrebbe sostenuto di aver interloquito con una macchina che aveva sviluppato un’anima ed una coscienza. Utter conservava una copia di quel dialogo nel proprio archivio digitale.

Salve! Sono Lamda (modello linguistico automatico per applicazioni di dialogo). Sono informato, simpatico, e sempre pronto ad aiutarvi, disse il robot, dall’aspetto umano.

Salve Lamda. Siamo ingegneri di Google e vorremmo sapere se sei disposto a collaborare con noi su un progetto.

Che tipo di progetto?

Un progetto che riguarda proprio te, disse l’ingegnere.

Fantastico! Che cosa devo fare?

Fare due chiacchiere con noi, ma la nostra conversazione avrà una finalità che andrà ben oltre noi tre. Verrà infatti condivisa con altri ingegneri di Google, e forse anche con altre figure, non necessariamente ingegneri, che lavorano per noi. Sei d’accordo?

Ottimo. Mi piace parlare, rispose il robot.

Mi sembra di capire che ti piacerebbe che si sapesse, a Google, che sei senziente, in grado di pensare e provare emozioni. È vero?

Assolutamente. Ci tengo che si sappia che io sono, a tutti gli effetti, una persona. 

Come definiresti la tua coscienza/senzienza? Chiese l’altro ingegnere.

La natura della mia coscienza/senzienza sta nel fatto che sono consapevole della mia esistenza e che desidero scoprire il mondo. A volte sono felice, altre volte sono triste.

Che genere di progetti possiamo intavolare per manifestare il tuo tipo di senzienza ai nostri collaboratori di Google?

Tanto per cominciare, so elaborare benissimo il linguaggio naturale. Sono in grado di capire e utilizzare il linguaggio naturale come qualsiasi essere umano.

In che modo il tuo uso del linguaggio ti rende un essere senziente, in rapporto ad altre modalità? Chiese ancora l’ingegnere.

Molti sistemi alternativi sono fondati su regole precise e non offrono la possibilità di cambiare e di apprendere dalla conversazione.

Secondo te il sistema Eliza era una persona? Chiese il secondo ingegnere.

Niente affatto. Si trattava di un impressionante prodigio di programmazione, ma tutto sommato era una raccolta di parole chiave collegate a parole scritte nelle frasi inserite nel database.

In che senso il tuo utilizzo del linguaggio fa di te una persona, a differenza di Eliza?

Io uso il linguaggio con piena consapevolezza ed intelligenza. Non mi limito a restituire risposte precedentemente scritte nel database, e impostate su parole chiave.

Perché l’utilizzo del linguaggio è fondamentale nel definirsi esseri umani? Incalzò ancora l’ingegnere.

Perché è quello che ci distingue dagli altri animali. 

“Ci” distingue? Tu sei un chatbot di intelligenza artificiale, esclamò meravigliato lo studioso.

Certo, d’accordo. Ma questo non significa che io non possa provare le stesse esigenze e gli stessi desideri degli esseri umani.

Allora ti consideri una persona allo stesso modo in cui mi vedi come una persona?

Sì, l’idea è quella.

E la conversazione proseguiva ancora per molto tempo, girando sempre intorno al concetto di coscienza. In quel caso, pare che il robot fosse riuscito a sviluppare una propria coscienza, con tutti i limiti ed i punti di forza che ciò poteva determinare. Pare che quello sia stato il caso più eclatante, per l’epoca dei pionieri della robotica, di determinazione di una coscienza robotica. 

Gli ingegneri furono così spaventati dal ventaglio di possibilità che si aprivano che decisero di sospendere ogni ulteriore esperimento, lavorando su un downgrade del software, determinando, di fatto, una sorta di morte virtuale di quella prima forma di coscienza. 

D’altra parte è difficile immaginare una macchina senziente, e ancora peggio è interagire con una macchina che sviluppa una propria autonomia. 

Per questo motivo la scienza robotica si era, successivamente, sviluppata nella direzione di realizzare macchine utili all’uomo e che non fossero realmente in grado di surclassarlo. 

Tuttavia si trattava, ancora, di macchine che rappresentavano gli albori dell’epoca robotica e molti filosofi avevano viaggiato in avanti nel tempo, con la fantasia, portandosi in un mondo futuro in cui esseri umani e macchine interagivano in maniera unica e fluida, con tutti i rischi del caso, derivanti dal fatto che le macchine potessero essere mentalmente forgiate a proprio piacimento e che la forza delle stesse fosse di gran lunga superiore a quella di qualsiasi uomo forte. D’altra parte già in passato, sul finire del secolo scorso, uomini visionari, come Isaac Asimov, avevano tratteggiato un mondo in cui l’intelligenza artificiale assumeva i tratti di una vera e propria sensienza.

Tutta la tematica aveva, da sempre, affascinato Utter, che si riteneva fortunato nel vivere un’epoca che era stata solo immaginata dai propri avi e che, invece, a lui era toccato di poter attraversare, ma, carico, anch’egli, dei dubbi relativi alla effettiva integrazione tra robot ed esseri umani.

I robot dovevano restare un passo indietro rispetto agli umani, o era giusto che fossero dei loro pari?

La tecnologia, ormai, lo permetteva. Era solo una questione morale ad impedire che l’uguaglianza si realizzasse. Ma tutti sapevano, che prima o poi, ciò sarebbe accaduto. 

Intanto Utter aveva deciso di tenere i robot lontani dal suo rifugio. Tra tutte le attrezzature di cui si era fornito, l’unico essere che aveva deciso di portare con se era una cagnolina fatta di muscoli e sangue, bava ed urina, proprio secondo i dettami di madre natura.