È una foto scattata nel mese di agosto del 1949 dal grande avvocato Francesco Romano e riprende uno delle più tristi e vergognose pagine della storia beneventana , ma anche di tutto il Meridione d’Italia dove era largamente diffuso . Si tratta della contrattazione degli schiavi-bambini che avvenivano davanti alla parte laterale del Duomo di Benevento . Questa foto fu pubblicata dall’avvocato Romano il 19 settembre successivo sul suo giornale “Il Secolo Nuovo” con un titolo a sua firma :che diceva : ” Bimbi e ragazzi venduti in cambio di sacchi di grano ” Questo sfruttamento del lavoro minorile generò il triste e drammatico fenomeno dei cosiddetti “VALANI ” in dialetto locale detto “ualani o gualani ” . Si sviluppò , questa contrattazione, tra gli anni 40 e la fine degli anni 50 . Nel dopoguerra vi era tanta povertà e miseria e alcune famiglie poverissime per sfamarsi cedevano ogni anno ai proprietari terrieri i loro figli che in alcuni casi no superavano i 7/8 anni . per lavorare nei campi o accudire al bestiame , per poche lire o addirittura in cambio di qualche sacco di grano . L’avvocato Romano con la pubblicazione nel suo giornale e con altre inchieste negli anni successivi portò all’attenzione dell’opinione pubblica nazionale questo triste fenomeno : una realtà fino ad allora ignorata . Grazie al suo impegno civile e politico con pressioni costanti sulle Istituzioni tali da far portare in Parlamento l’argomento con delle interpellanze , il fenomeno dei “VALANI” fu progressivamente contrastato fino alla definitiva scomparsa , agli inizi degli anni 60 . Una delle più grandi battaglie del dopoguerra a difesa della dignità bambini e ragazzi era stata vinta .
Giuseppe Tecce 